Nové lieky väčšinou začínajú ako lieky na recept. Hlavným dôvodom je, že sa predpokladá, že nie sú dostatočne klinicky vyskúšané , nie sú známe ich prípadné negatívne účinky, a teda nemôžu sa považovať za dosť bezpečné a voľne sa predávať. Ich podávanie musí predpísať lekár, a ten by tiež mal sledovať reakcie pacienta.
Po určitej dobe je možné liek zaradiť k bezpečným a preradiť ho do kategórie voľnopredajných (Over-The-conter skrátka OTC).
Na Slovensku je v súčasnosti z počtu 44 606 ŠÚKL- kódov hromadne vyrábaných liekov 2082 ks voľnopredajných (4,7%).
Sem patria najmä lieky proti:
- bolesti
- prechladnutiu, chrípke, alergii a zápal dutín nosných, ušných, krčných
- sirup proti kašľu
- antihistaminiká
- diuretiká
- laxatíva
- myorelaxanciá
- odvykacie nikotínové lieky
Každé balenie voľnopredajného lieku obsahuje jasné a štandardné informácie – príbalovú informáciu pre pacienta. Ich úlohou je zvýšiť povedomie spotrebiteľa a pomôcť mu správne a bezpečne vybrať a použiť liek.
Ide najmä o tieto informácie:
- aktívne a pomocné zložky lieku
- opis príznakov ochorenia, či je liek určený na liečbu alebo na prevenciu
- dávkovanie, spôsob použitia a doba liečby
- varovanie – možné interakcie alebo vedľajšie účinky, čo by mali vedieť tehotné alebo dojčiace ženy, informácie pre uchovanie lieku apod.