Väčšina ľudí si neuvedomuje nebezpečnosť užívania liekov bez predpisu. Štúdia z časopisu American Journal of Preventive Medicine (2011, 40: 585 - 92) ukazuje, že kúpu liekov bez receptu si ľudia vysvetľujú slovami: "Keď na nákup lieku nepotrebujem recept, tak je tento liek celkom bezpečný. "
Odborníci ale poukazujú na to, že účinná látka niektorých voľno predajných liekov, ktoré sa používajú na potlačenie bolesti a kašľa a tiež na zníženie teploty, môže byť veľmi nebezpečná, dokonca smrteľná, pokiaľ sa ňou konzument predávkuje.
Napr. požitie veľkého množstva paracetamolu môže spôsobiť vážny, život ohrozujúci stav s poruchou funkcie pečene.
Účinná látka Paracetamol je obsiahnutá vo veľkom počte liekov voľne predávaných bez receptu - od liekov proti bolesti a na zníženie teploty až po sirupy proti kašľu. Rastie počet odborníkov, ktorí sa zhodujú, že všetky liečivé prípravky, ktoré obsahujú paracetamol, by mali byť označené varovným znakom, pretože sa jedná o potencionálne nebezpečný liek.